

Research interests
Material/Immaterial Culture and Practical Knowledge, Museum Anthropology, Ethnology of Religion and Art, Textiles
Regional specialization
South-, Central- and East Asia, Switzerland
Short bio
Dr. Martina Wernsdörfer is a curator at the Ethnographic Museum and has been its deputy director since 2019. She received her doctorate in Sinology from the University of Zurich in 2006 with a dissertation on the education system in the Tibet Autonomous Region in the second half of the 20th century. Prior to that, she studied Sinology, East Asian Art History, and Religious Studies, as well as Social Anthropology at the University of Zurich, the National Cheng Kung University in Tainan (Taiwan/Republic of China), and the Ruprecht Karls University in Heidelberg.
During and after her studies, Martina Wernsdörfer worked as an exhibition guide and project assistant at the Museum Rietberg in Zurich, as Chinese-German translator at the Abegg Foundation in Riggisberg, and as research assistant at the Museum of Cultures in Basel. She led several trips to the Tibet Autonomous Region.
Martina Wernsdörfer has joined the team of the Ethnographic Museum in 2011. A cross-cutting theme of her research as Asia curator is human skill and practical knowledge in the fields of material and immaterial culture. She is also interested in museum anthropology topics such as ethnographic collecting, the significance of historical collections and the role of museums today. She is particularly committed to strengthening the interface between science and society, as well as between the museum and various stakeholders, through collaboration, participation, and, above all, dialogue.
Exhibitions
Current research projects
The Scientific Tibet Legacy of Peter Aufschnaiter (2023–2026)
Austrian Academy of Sciences (ÖAW), Project Lead: Christian Jahoda. Funding Institution: Austrian Science Fund (FWF)Maps as Knowledge Resources and Mapmaking as Process: The Case of the Mapping of Tibet (2023–2025)
Hamburg University, Exzellence Cluster "Understanding Written Artefacts", Project Lead: Diana Lange- Partners in a Trading Zone – Development of a Trading Zone between Social Anthropology and Computer Science in the Context of Embroidery (2023–2025)
Digital Society Initiative Zurich (DIZH), Project Lead: Thomas Schmalfeldt (PHZH) and Mareile Flitsch (UZH) Research and Evaluation of Japanese Buddhist Art in European Museums (2012 ongoing)
Project funded by the Japanese Ministry of Education, Culture, Sports, Science and Technology Grant for "Japanese Studies Based on InternationaI Collaboration"
In the media
Radio Oe1, 28 May 2025, broadcast. Dimensionen: "Porträt: Peter Aufschnaiter. Grenzgänger zwischen Kitzbühel und Tibet" (Gestaltung: Ilse Huber)
UZH-Journal, 4/2020,portrait. Gesicht der Forschung: "Textilien lesen / Reading Textiles"
FAZ, 25 January 2015, Article. "Japan wortlos verstehen"
Metafilm, 2013, TV documentary. "Peter Aufschnaiter – Acht Jahre in Tibet" (Servus TV; Produktion: Fritz Kalteis)
Züritipp, 26 January 2012. "Vorurteile bitte draussen lassen"
Radio DRS 1, 9 December 2009. Wissen aktuell: "Heilige buddhistische Texte in Zürich"
Publications
ZORA Publication List
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Publications
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Hidden Complexities. Unfolding Miao Women's Textile Skills. Zürich: Völkerkundemuseum der Universität Zürich.
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VielFalt. Textiles Wissen von Miao-Frauen in Südwest-China. Zürich: Völkerkundemuseum der Universität Zürich.
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Zur Frage der Dekolonisierung von Wissen in ethnologischen Museen. Nach Feierabend. Zürcher Jahrbuch für Wissensgeschichte, 15:215-237.
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Epilogue: Encountering – retracing – mapping. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 198.
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The Tibetan steel-flint kit. Tool, status-adornment and object of entangled cosmopolitanism. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 184-197.
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Prologue and Preface: Encountering – retracing – mapping. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 7-11.
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Ethnographic collecting. Individual pieces, series, subject groups, sample collections from Tibet. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 164-183.
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Ethnographic documentation. On the way in Tibet with a diary, measuring device, drawing materials and camera. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 152-163.
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Feather headdress, insect mats and dancing accessories. An object ensemble in the field of tension of an intercultural encounter in 1966. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 78-85.
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'This could be a story in itself …' Heinrich Harrer's Saamaka collection from Suriname. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 120-151.
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Telling history. Relaying history to children. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 112-119.
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Learning with objects. The museum as a research environment for children. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 104-111.
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Presenting object knowledge in a structured way. The digital transmission of a historical city map of Lhasa. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 93-103.
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Ur-rdo: throwing stones. The material-technical exploration of a Tibetan slingshot. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 71-77.
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Of spirit houses and house spirits. 'Superstition' as inspiration for Harrer's 1968 research expedition. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 86-92.
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Worlds and stories in objects. Collection research from the museum store room. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 14-23.
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Taming the traveller. On bartering and the order of interpersonal relations in Xingu National Park, 1966. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 50-63.
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Recorded journey. An audio document of the expedition to French Guiana 1969 as an object of research. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 64-70.
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The ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter in the Ethnographic Museum at the University of Zurich. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 24-35.
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Encountering collections. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 37-39.
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Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart, Zurich: Arnoldsche Art Publishers / Ethnographic Museum at the University of Zurich.
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He who travels… Heinrich Harrer as an explorer through western New Guinea 1962. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Encountering – retracing – mapping : the ethnographic legacy of Heinrich Harrer and Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Art Publishers, 40-49.
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Nachwort : Begegnung – Spur – Karte. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 198.
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Das tibetische Schlagfeuerzeug. Werkzeug, Statussymbol und Gegenstand kosmopolitischer Verflechtungen. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 184-197.
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Ethnografisches Sammeln. Einzelstücke, Serien, Sachgruppen, Mustersammlungen aus Tibet. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte. Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart / Zürich: Arnoldsche Art Publishers / Völkerkundemuseum der Universität Zürich, 164-183.
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Ethnografisches Dokumentieren. Unterwegs in Tibet mit Tagebuch, Messgerät, Zeichenmaterial und Fotoapparat. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte. Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart / Zürich: Arnoldsche Art Publishers / Völkerkundemuseum der Universität Zürich, 152-163.
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„Dies könnte eine eigene Story abgeben …“ Die Saamaka-Sammlung von Heinrich Harrer aus Surinam. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 120-151.
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Geschichte erzählen. Ein Beispiel der Vermittlung von Geschichte für Kinder. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 112-119.
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Mit Objekten lernen. Das Museum als Forschungsfeld für Kinder. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 104-111.
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Objektwissen strukturiert präsentieren. Die digitale Vermittlung eines historischen Stadtplans von Lhasa. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 93-103.
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Von Geisterhäusern und Hausgeistern. ‚Aberglaube‘ als Inspiration für eine Forschungsreise 1968. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 86-92.
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Federkopfschmuck, Insektentafeln und Tanzzubehör. Ein Objekt-Ensemble im Spannungsfeld einer interkulturellen Begegnung 1966. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 78-85.
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Ur-rdo: Steine schleudern. Die materiell-technische Erkundung einer tibetischen Steinschleuder. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 71-77.
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Erzählte Reise. Ein Tondokument der Expedition nach Französisch-Guyana 1969 als Forschungsgegenstand. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 64-70.
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Die Zähmung des Reisenden. Vom Tauschhandel und der Ordnung zwischenmenschlicher Beziehungen im Xingu-Nationalpark 1966. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 50-63.
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Wenn jemand eine Reise tut … Heinrich Harrer als Expeditionsreisender durch das westliche Neuguinea 1962. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 40-49.
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Sammlungen begegnen. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 37-39.
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Das ethnografische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter im Völkerkundemuseum der Universität Zürich. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 24-35.
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Welten und Geschichten im Objekt. Sammlungsforschung aus dem Museumsdepot. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 13-23.
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Prolog und Einleitung: Begegnung – Spur – Karte. In: Flitsch, Mareile; Powroznik, Maike; Wernsdörfer, Martina. Begegnung – Spur – Karte : Das ethnographische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart: Arnoldsche Verlagsanstalt, 7-11.
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Begegnung – Spur – Karte : das ethnografische Erbe von Heinrich Harrer und Peter Aufschnaiter. Stuttgart, Zürich: Arnoldsche Verlagsanstalt / Völkerkundemuseum der Universität Zürich.
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Drinking Skills – Ethnopotologische Forschung und Praxis im Museum. In: Kofahl, Daniel; Schellhaas, Sebastian. Kulinarische Ethnologie : Beiträge zur Wissenschaft von eigenen, fremden und globalisierten Ernährungskulturen. Bielefeld: transcript Verlag, 281-309.
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Choegyal Drimed Kuenden. Der Prinz, der alles hingab, um Erleuchtung zu erlangen. In: Kaiser, Thomas; Lefferts, Leedom; Wernsdörfer, Martina; Flitsch, Mareile. HinGabe. Das Vessantara-Epos in Rollbildern und Dorffesten Nordost-Thailands. Stuttgart und Zürich: Arndoldsche Art Publishers und Völkerkundemuseum der Universität Zürich, 174-191.
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HinGabe : das Vessantara-Epos in Rollbildern und Dorffesten Nordost-Thailands. Stuttgart und Zürich: Arnoldsche Art Publishers und Völkerkundemuseum der Universität Zürich.
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1885–1891: Wilfried Spinner in Japan – Teaching, Learning, and Collecting. In: Kreiner, Josef. Japanese Collections in European Museums V : With Especial Reference to Buddhist Art. Bonn: Bier'sche Verlagsanstalt, 109-120.
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La collection Wilfried Spinner, Musée d'ethnographie de l'université de Zürich. In: Ducor, Jérôme; Delécraz, Christian. Le bouddhisme de Madame Butterfly. Le japonisme bouddhique. Milan: Silvana, 110.
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Preludes to an Exhibition. Asia & Europe Bulletin, (4):21-22.
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WegZeichen. Japanische Kult- und Pilgerbilder. Die Sammlung Wilfried Spinner (1854–1918) Tokens of the Path. Japanese Devotional and Pilgrimage Images. The Wilfried Spinner Collection (1854–1918). Stuttgart, Zürich: Arnoldsche Art Publishers, Völkerkundemuseum der Universität Zürich.
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Tea in the Himalayas and in Japan – A Multifaceted Beverage in Exquisite Variations. In: Flitsch, Mareile. Drinking skills : milk, cassava beer, kava, palm wine, tea, rice beer. Sulgen: Benteli, 200-237.
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Tee im Himalaya-Raum und in Japan – Ein vielseitiges Getränk in erlesener Variation. In: Flitsch, Mareile. Trinkkultur Kultgetränk : Milch, Maniokbier, Kawa, Palmwein, Tee, Reisbier. Sulgen: Benteli, 200-237.
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Drinking skills : milk, cassava beer, kava, palm wine, tea, rice beer. Sulgen: Benteli Verlag.
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Trinkkultur Kultgetränk : Milch, Maniokbier, Kawa, Palmwein, Tee, Reisbier. Sulgen: Benteli Verlag.
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Objects Rediscovered: A Special Collection of Japanese Buddhist Prints in the Collection of the Ethnographic Museum of the University of Zurich. In: Steineck, Tomoe Irene Maria; Kreiner, Josef; Steineck, Raji C. Japanese Collections in European Museums, Vol. IV: Buddhist Art. Reports from the International Symposium "Japanese Buddhist Objects in European Collections and Their Impact on the European Image of Japan", Pałac Łochow, Poland 2012. Bonn: Bier'sche Verlagsanstalt, 305-311.
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Ein Genre entsteht - die Pekingoper der späten Qing-Zeit. In: Schmid, Anna; Karlsson, Kima. On Stage. Die Kunst der Pekingoper. Basel: Museum der Kulturen, 30-45.
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Experiment Tibet: Felder und Akteure auf dem Schachbrett der Bildung 1951-2003. Bern, Switzerland: Peter Lang.